Úprimnosť jazzu a popu
Swing kedysi býval synonymom nielen jazzu, ale aj populárnej hudby. Bolo to v časoch rozkvetu mestských tančiarní, slávnych bigbandových orchestrov a veľkých speváckych hviezd. Ich popularita v sebe spájala talent s nesmiernou húževnatosťou. Pre veľkú časť obecenstva bol spevák predstaviteľom iného, – lepšieho sveta, alebo aspoň romantickým hrdinom svojej doby. Aj v týchto náhľadoch sa dnešok odlišuje od niekdajšieho sveta čierneho speváka a klavíristu Nat King Cola (1917 – 1965). Pôvodom z otrokárskeho juhu, vyrastal však v Chicagu, kde bol jeho otec baptistickým pastorom. Okrem povinného spievania v cirkevnom zbore si obľúbil organové preludovanie. Na tieto roky s láskou spomína vo svojom prvom veľkom hite Straighten Up and Fly Right, ktorého názov je zároveň otcovským napomenutím a varovaním pred nekalými praktikami šoubiznisu. V začiatkoch svojej kariéry bol – podobne ako trebárs Louis Armstrong – predovšetkým jazzovým inovátorom. A to prvotriednym! Jeho rané zoskupenie sa v zmysle moderného klavírneho tria etablovalo ako priekopnícke. Líder Cole sa nenechával rytmickou skupinou len doprevádzať. Gitara Irvinga Ashbyho a kontrabas Joea Comforta boli neustálym hybným momentom a spolu s klavírom vytvárali jednoliaty celok. Po druhej svetovej vojne bol Cole ako spevák populárnych evergreenov neodmysliteľnou súčasťou amerického zábavného priemyslu. V tom období sa zvýrazňoval jeho vplyv na formovanie typu mainstreamovej speváckej hviezdy pop music vychádzajúcej zo swingu. K veľkému počtu nasledovateľov patrili napríklad Billy Eckstine, Sammy Davis Jr., v súčasnosti jeho brat Fredy Cole (zjemnenou odnožou bol vplyv talianskeho bel canta u bielych spevákov sinatrovského typu). Aktuálna kompilácia The World of Nat King Cole (Capitol / EMI 2005) je v prvom rade čítankovou retrospektívou rôznorodosti náhľadov na úroveň populárnej hudby. Samozrejme je oslavou hudobného odkazu génia, ktorý nás pred štyrmi desaťročiami predčasne opustil (ako 45–ročný podľahol rakovine pľúc). Poslucháč dnes dostáva v takmer troch desiatkach piesní možnosť výberu. Ktorá z polôh „čierneho kráľa“ dokáže presvedčiť? Fantastické bigbandové Let’s Face The Music And Dance a On The Street Where You Live sú interpretované s vervou a úžasným citom pre vokálnu líniu. Cole bol majstrom v adresnom spievaní (one to one singing), pri ktorom poslucháčky nadobúdali dojem osobnej adresnosti. Je to badateľné v zmyselne patetickej balade Mona Lisa či pravdivo krehkej When I Fall In Love. Priliehavo nezabudnuteľne nazvaná Unforgettable patrila k prvým plodom empatívnej spolupráce s orchestrom Nelsona Riddla v päťdesiatych rokoch. Zostavovateľ tiež ponúka jej alternatívu – „virtuálny“ duet so spevákovou dcérou Natalie Cole, ktorý začiatkom deväťdesiatych rokov oživil záujem a bodoval na priečkach hitparád. Diametrálne odlišnú swingovo pulzujúcu polohu predstavuje zvukový sprievodca najslávnejšou americkou diaľnicou (Get Your Kicks On) Route 66. V speve badať rytmické frázovanie prenesené z vynaliezavej klavírnej hry, ktoré napomáha razantnému „drajvu“. Impresionistická farebnosť orchestra v Nature Boy predznamenáva začiatok éry v ktorej Cole-spevák odsúval klavírnu hru do úzadia. Neprekonateľne zastretý barytón a jemné dynamické odtienky uplatňované v dokonalej zhode s významovosťou textu pridávajú dodnes jeho baladám punc exkluzivity (filmové Autumn Leaves, Smile, Stardust). Z víťazov dobových rebríčkov úspešnosti chýba Christmas Song či swingovka It’s Only A Paper Moon. Svet Nat King Cola vydavateľ tiež poňal ako ideálnu príležitosť sprehľadnenia a vyčistenia dobových nahrávok. Cennou dokumentačnou a zberateľskou hodnotou je obsiahly buklet plný obrazových materiálov, spomienok a vyznaní dcéry-speváčky Natalie Cole. Skutočne esenciálny výber pochádza z bohatého archívu spoločnosti Capitol, ktorá bola aj vďaka obrovskému komerčnému úspechu Coleových nahrávok nazývaná „domom, ktorý vystaval Nat”. Len počas jeho krátkeho života predala spoločnosť viac ako päťdesiat miliónov platní, v nasledujúcom období priemerne sedem miliónov ročne! Komerčný úspech popovej hviezdy? Tentokrát nie, pretože úprimnosti Nat King Colea sa dá skutočne veriť.
